Esta ave habita en el Africa en ambientes con árboles, llanuras semidesérticas y tierras herbáceas. El Serpentario o Secretario es un ave de gran tamaño, aproximadamente un metro de alzada y de hábitos semiterrestres. Se distingue del resto de aves rapaces por cazar en el suelo y no desde el aire. El Serpentario recorre a zancadas los herbazales para conseguir su presa que van desde saltamontes a culeberas y mamíferos pequeños a los que ataca golpeándolos con sus largas patas, provistas de cortos dedos y fuertes garras afiladas.
Cuando el Serpentario desea huir sale corriendo, esta ave posee una velocidad mucho mayor a la del humano, en vez de emprender el vuelo. Sólo saldrá volando cuando se vea seriamente amenazado.
Las parejas de Serpentarios o Secretarios se unen de por vida.